После победы в сражении при Дрездене Наполеон с главными силами своей армии поспешил на помощь разбитому русско-прусскими войсками у Кацбаха маршалу Макдональду. Для преследования отступающей Богемской армии союзников французский император отправил 37-тысячный 1-й пехотный корпус генерала Ж.-Д. Вандамма.
Вандамм двинулся в тыл союзных войск, с тем чтобы, перерезать им пути к отступлению. Он стремился к г. Теплице, чтобы перекрыть узкий путь через Рудные горы. В случае успеха такого плана союзная армия имела все шансы быть разгромленной. Надо отметить, что при Богемской армии находились русский император и король Пруссии. Однако путь колонне французских войск у городка Кульм преградил 12-тысячный русский отряд во главе с генералами Остерманом-Толстым А.И. и Ермоловым А.П.
