Кретов Николай Васильевич, генерал-лейтенант, участник Отечественной войны 1812 г., родился в Курской губернии 12 июля 1773 г. в семье генерал-поручика. В апреле 1785 г. начал службу сержантом в лейб-гвардии Преображенском полку. В чине прапорщика участвовал в войне со шведами в 1789-1790 гг. В 1794 г. в чине капитана участвовал в кампании против польских конфедератов.
В 1795 г. Кретов поступил волонтером на эскадру адмирала Ханыкова П.И., отправленную в поддержку Англию, участвовал в сражениях с французами. По возвращении в Россию в 1797 г. был переведён майором в Московский драгунский полк и назначен в свиту Его Величества, ездил с дипломатическим поручением к французским принцам.
