Иван Грозный скончался в марте 1584 года, после него осталось двое сыновей — Фёдор, сын Анастасии Романовны, и малолетний Дмитрий, сын последней, седьмой жены царя, Марии Нагой. Старшего сына Ивана Грозный убил в порыве ярости в 1581 г.
Фёдор был провозглашён государем. 31 мая 1584 года в Успенском соборе его торжественно венчали на царство. В этот день ему исполнилось двадцать семь лет. Внешне Фёдор совсем не был похож на настоящего царя. Его странность бросалась в глаза. Вот как описывал его англичанин Джильс Флетчер, живший в Москве в 1588-1589 годах:
