Испокон веков в армиях большинства стран мира особо отличившихся на поле брани бойцов награждали оружием. Для настоящего воина было большой честью получить из рук полководца или монарха меч или саблю. Ведь, помимо чисто практической пользы, в качестве награды герою вручали отличное по качеству оружие — сам факт дарения повышал статус его владельца. Впрочем, до поры до времени факт подобной награды не был регламентирован, а оружием награждали воинов исключительно по желанию дарителя.
Как обстояли дела с награждением оружием во времена Киевской Руси, мы сейчас точно не знаем. Поэтому начнем с времен Московского царства. Самое первое документально подтвержденное награждение оружием произошло в 1642 году, когда первый русский царь из династии Романовых, Михаил Федорович, пожаловал наградную саблю своему стольнику Богдану Хитрово. На клинке сабли была сделана соответствующая надпись.
