Император Павел I остается крайне противоречивой фигурой в нашей истории. Возможно, он запомнился бы нам еще большим количеством необдуманных поступков, если бы его нрав долгие годы не смягчала фаворитка — одна из первых и лучших выпускниц Смольного, фрейлина Екатерина Ивановна Нелидова. В 1777 году очаровательную выпускницу Смольного института взяли во фрейлины к великой княгине Марии Федоровне — супруге будущего императора Павла I и матери двух будущих русских царей: Александра I и Николая I.
Великий русский писатель Иван Бунин в своем рассказе «Грамматика любви» писал: «Женщина прекрасная должна занимать вторую ступень, первая принадлежит женщине милой». Эти слова как нельзя лучше характеризуют Екатерину Нелидову, фаворитку российского императора Павла I. Ее долгая жизнь прошла под знаком преданности этому человеку. Преданности, которой он не заслуживал и которую не оценил по достоинству.
