С началом военных действий 1-я Западная армия под командованием генерала Барклая-де-Толли М.Б., в соответствие с ранее составленным планом, начала отходить к Дрисскому лагерю и прибыла туда 26 июня. Однако держать оборону в лагере, прижатом к реке, было опасно, так как это могло привести к окружению армии и к её гибели. Кроме этого, в тот момент Барклай не имел связи со 2-й Западной армией Багратиона П.И. и не знал о её расположении.
Барклай-де-Толли выделил 20 -тысячный корпус под командованием Витгенштейна П.Х. для защиты петербургского направления, а сам с основными силами двинулся к Витебску. Однако под Витебском двум русским армиям не суждено было соединиться. После сражения под Салтановкой Багратион со своей армией не решился пробиваться на Могилёв, а переправился через Днепр и двинулся на Смоленск .
