Император Павел I, пытаясь преодолеть коррупцию и казнокрадство, поразившие армию при Екатерине II, избрал в качестве идеала прусскую военную систему. Все свои нововведения император почерпнул из наследства знаменитого прусского короля и полководца Фридриха Великого: от тактики до покроя мундиров. Но то, что годилось для середины XVIII в., в начале XIX столетия превратилось в безнадёжный анахронизм.
С 1796 г. в Европе царил иной законодатель «военной моды» — Наполеон Бонапарт. Поле сражения приобретало иной по сравнению с прошедшим веком вид; вместо длинных, маршировавших в ногу шеренг пехоты от укрытия к укрытию быстро перебегали цепи стрелков, в наступление шли грозно ощетинившиеся штыками колонны, напоминавшие, по меткому выражению французского генерала Ж.-Ж. Пеле, «подвижные редуты, унизанные огнём и железом». Значительно увеличилось количество пушек и их манёвренность. Появилась возможность в мгновение ока собрать на нужной позиции до сотни орудий и их огнём проложить дорогу пехоте и кавалерии.
