Орден Святой Великомученицы Анны был учрежден 14 февраля 1735 г. Карлом Фридрихом — герцогом Голштейн-Готгорпским в память умершей в 1728 г. его жены, Анны Петровны, дочери Петра I. Орден был учреждён как династическая награда. В 1743 г. орден Святой Анны попал в Россию, с приездом сына герцога — голштинского наследного принца Петра Ульриха, будущего российского императора Петр III.
Орден имел одну степень, и им стали награждать русским подданных — военных в чине не ниже генерал-майора и государственных чиновников, хотя он не имел статуса государственной российской награды. В день своей коронации, 5 апреля 1797 г., император Павел I особым указом ввел орден Святой Великомученицы Анны (Анна — мать Пресвятой Богородицы) в число российских орденов. Орден святой Анны был разделен на три степени. 1-я степень предназначалась для награждения генералитета, а 2-я и 3-я – офицерских чинов.
