В 20-е гг. XIX в. интересы ведущих европейских держав пересеклись на Ближнем Востоке. Гигантская Османская империя была близка к распаду. Англия, Австрия и Франция стремились воспользоваться её слабостью и захватить как можно большую часть ее территориального наследства. Не отставала от них и Россия, тем более что её растущие торгово-экономические и политические связи с южными соседями толкали правительство Николая I разрешить Восточный вопрос.
Составной частью этого вопроса была национально-освободительная борьба порабощённых Турцией народов. Балканские и придунайские княжества стремились к самоопределению, что никак не совпадало с намерениями крупных европейских государств поделить между собой значительные территории распадающейся Османской империи и овладеть восточными рынками.
