В ходе зимнего наступления 1941/42 г. Красная Армия нанесла тяжелый урон группам немецко-фашистских армий «Центр» и «Север». Гитлеровцы начали спешную переброску войск с Запада на советско-германский фронт. Для сбора разведывательной информации, срыва военных перевозок, всемерного выведения из строя стратегической линии связи и железнодорожных магистралей штаб Западного фронта попросил Наркомат внутренних дел направить в треугольник Смоленск — Орша — Витебск семь разведывательно-диверсионных отрядов в составе 250 человек.
В конце марта 1942 г. семь отрядов в составе 259 офицеров и солдат были переброшены за линию фронта. Первые четыре возглавили старшие лейтенанты Балашов Н.А. и Матросов С.Л. , капитаны Артамонов Н.С. и Шевченко Г.Ф. Общее руководство ими было возложено на майора Коровина П.А. В состав отрядов вошли и воины-спортсмены, и бывшие преподаватели и студенты Московского института физической культуры М. Емец, Ф. Белинский, И. Орлов, В. Апреликов, И. Любимов, Е. Репин и др.
