Весной 1382 года над Москвой появилась комета. Москвичи сочли ее небесным знамением и рассудили, что это не к добру. В том же году столица перенесла самое тяжелое потрясение за всё XIV столетие… На Русь надвигалась беда, более страшная, чем чума — «черная смерть», от которой москвичи сильно пострадали в 1382 г.: новый хан Золотой Орды Тохтамыш втайне собирал силы для похода на Москву. Он послал отряд ордынцев на Волгу, где приказал перебить русских купцов, «дабы не было вести на Русь». Через Волгу переправилось большое ордынское войско. Оно нахлынуло неожиданно и быстро, как тогда говорили, «изгоном». Тохтамыш, по словам летописца, «идяше безвестно, внезапу, со умением».
Враждебные Москве князья выступили, по существу, пособниками врага. Князь суздальский Дмитрий Константинович послал к Тохтамышу двух сыновей: Василия и Семена, сыгравших впоследствии предательскую роль в трагической судьбе Москвы. Тохтамыш шел прямо к столице. Там, несмотря на все его предосторожности, узнали о грозной беде. Среди советников Дмитрия Ивановича, князей и бояр, обнаружились разногласия («неодиначьство и неимоверьство»), отсутствие сплоченности и единства. Это оказалось пагубным для подготовки к встрече врага.
