Александр Данилович Меншиков родился 6 ноября 1672 г., выходец из «подлого сословия», сын крестьянина, придворного конюха, он в молодости торговал в Москве пирогами с лотка, ходя по улицам. При Петре I сделал головокружительную карьеру. Остроумный и бойкий, Алексашка Меншиков в 1686 г. поступил в услужение к влиятельному человеку — Францу Лефорту, где и был замечен молодым царем. По его воле оказался в роте «потешных», потом в денщиках у Петра. С тех пор и началось возвышение того, кого Пушкин назвал «счастья баловнем безродным».
Вероятно, Меншиков принимал участие в борьбе Петра с царевной Софьей в 1689 г., участвовал в «потешных» военных манёврах, поездках государя и в Азовских походах. Впервые его имя появилось в переписке царя в 1694 г. Благодаря своим талантам, энергии, трудолюбию и исполнительности он стал светлейшим князем и богатейшим помещиком, а в конце жизни даже генералиссимусом. Тщеславный Меншиков стремился породниться с царской фамилией, предпринял попытки составить свою официальную родословную, представив себя потомком знатного, но обедневшего литовского рода.
