Первая супруга царя Алексея Михайловича, Мария Ильинична Милославская, родила ему 13 детей. Но удивительное дело, дочери росли крепкими и здоровыми, а сыновья — хилыми и болезненными. При жизни царя скончались двухлетний Дмитрий, четырехлетний Симеон и шестнадцатилетний Алексей. Ко времени кончины отца старший сын, Федор, не мог передвигать опухшие ноги, около него все время хлопотали врачи, из покоев и опочивальни не вылезали бабки — доморощенные лекари.
Не отличался здоровьем и второй сын — подслеповатый Иван. В 5-летнем возрасте изъяснялся он с трудом, был косноязычным и отставал от сверстников в развитии. Овдовевший 42-летний царь Алексей Михайлович женился вторично, взяв в супруги молодую, пышущую здоровьем красавицу Наталью Кирилловну Нарышкину.
