Осенью 1246 г. после смерти отца великого князя владимирского и киевского Ярослава Всеволодовича Александр Невский в приказном порядке был вызван в ставку великого хана монголов в Каракорум, но проигнорировал приказ и не поехал. Пребывание в Новгороде, куда тумены монголо-татар так и не дошли, до поры до времени позволяло Александру Невскому быть более или менее независимым и избегать каких-либо контактов и с ханом Золотой Орды, и великим ханом монголов. Но обстоятельства сложились так, что в начале лета 1247 г. ему пришлось прибыть к хану Батыю в Золотую Орду.
Не совсем понятны причины, заставившие князя отправиться к хану. Вопрос о преемнике великого князя владимирского Ярослава Всеволодовича решался между его младшим братом Святославом Всеволодовичем и его восемью сыновьями на съезде во Владимире. Однако по утверждению летописца племянники не оспаривали право дяди быть великим князем.
