Штаб Воронежского фронта по заданию Ставки Верховного Главнокомандования подготовил Белгородско-Харьковскую стратегическую наступательную операцию, которая вскоре получила кодовое наименование «Полководец Румянцев» , в честь русского военачальника XVII века, командовавшего русскими войсками в ходе Семилетней войны .
Первый вариант плана операции «Румянцев» предусматривал окружение всей группировки противника в районе Белгорода и Харькова. Ватутин задумал классические «канны» — охват и уничтожение врага ударами по сходящимся направлениям. По его плану предполагалось прорвать немецкий фронт двумя сильными ударами: один — в районе Краснополье и другой — в районе Чугуева.
