К концу 1564 года Иван Грозный оказался в непростом положении. Во внешней политике — кругом враги. Польша, Литва, Крым. Во внутренней — тоже непорядок. Знать бежит в Литву. В апреле туда отправился самый знаменитый перебежчик — князь Андрей Курбский. Грозный смотрел на вещи просто. Если есть проблемы — надо искать виновных. Сам он, разумеется, ни в чем не виноват. Значит, виноваты бояре-изменники. Их надо покарать. А для этого нужен террор.
Однако в те времена царь правил вместе с боярской думой. Без ее согласия он не мог принять ни одного решения. А бояре не горели желанием санкционировать террор против самих себя. И Грозный находит решение. Делает «ход конем», по-своему гениальный. Прихватив символы власти, казну и иконы, он отправляется на богомолье. Но в Москву не возвращается. Остается в Александровской слободе. И объявляет, что отказывается от престола. Не может он, дескать, править, когда повсюду изменники.
