Тимур (Тамерлан) родился в 1336 г. в селении Ходжа Ильгар, недалеко от города Шахрисабза (Узбекистан), был сыном Мухаммеда Тарагая, барласского бека, не очень, по-видимому, богатого, но достаточно влиятельного. Отец Тимура — вождь племени барласов — не был чингизидом (потомком Чингисхана), а потому мог считаться только наместником, но не ханом. Соответственно, принял титул эмира чагатаев и Тимур, воцарившийся в 1370 году. Но он взял в жены женщину из рода чингизидов, что породнило его с «потрясателем вселенной» и тем повысило его статус.
Детство Тимур провел в горах Кеша под присмотром не только воинов, но и поэтов, потому, хоть сам и не писал стихов, но хорошо разбирался в поэзии и часто покровительствовал людям искусства. Он хорошо знал персидский язык, хотя родным и был чагатайский (тюркский язык с письменностью на уйгурской основе). Монгольского языка Тимур не знал, считая его варварским. Из всего монгольского он считал полезной только структуру армии.
