Петр Иванович Ханыков относился к числу наиболее способных морских деятелей России. Однако его героизм в боях и успешная административная деятельность не помогли флотоводцу, когда он потерпел поражение. Родился Петр Ханыков в 1743 году. Шестнадцатилетним он поступил кадетом в Морской корпус, в 1760 году стал гардемарином, в 1760-1762 годах ежегодно находился в кампаниях на Балтике, участвовал в Кольбергской экспедиции, при взятии Кольберга в 1761 году был отмечен похвалой «за ратное рвение и отвагу».
6 мая 1762 года молодого моряка произвели в мичманы, 31 октября послали волонтером в Англию для морской практики. В 1763-1764 гг. из Англии на военных судах он ходил в Северную Америку и Испанию, 7 сентября 1765 года вернулся в Россию, 29 апреля 1766 года был произведен в поручики «за бытность в разных частях света» и на адмиралтейском фрегате «Александр» плавал между Санкт-Петербургом и Кронштадтом.
