Лаврентий Павлович Берия родился 17(29) марта 1899 года в горном абхазском селении Мерхеуле, в мегрельской семье. Мегрелы – одна из многочисленных кавказских народностей, близкая к грузинам. В 1906-1914 гг. обучался в Сухумском реальном училище, которое окончил с отличием. Затем поступил в механико-строительное техническое училище в г. Баку. В июне 1917 г. по мобилизации, объявленной Временным правительством, Л. Берию отправили техником-практикантом на Юго-Западный фронт.
Весной или летом 18-го года, вступив в партию большевиков, Берия начал подпольную работу. Бакинские большевики, которыми уже в то время руководили присланные из России эмиссары, поручили Берии проникнуть в мусаватистскую контрразведку под видом ее «добровольного помощника». Берия должен был загодя предупреждать большевистское подполье об операциях, намеченных против него мусаватистскими («Мусават» — азербайджанская националистическая партия) спецслужбами.
