В 1874 году произошел невиданный случай. Старший сын великого князя Константина Николаевича, двадцатичетырехлетний великий князь Николай Константинович, позволил себе такое, о чем потом все Романовы старались не вспоминать. За три года до того он познакомился с американской кафешантанной певичкой и танцовщицей Фанни Лир (или Лиер), которая, как потом уверяли некоторые «знатоки», выступала в самых известных американских и европейских «притонах» и за деньги, без стеснения, показывала публике «все женские прелести». Ею-то и «увлекся выше всякой меры» Николай Константинович.
Этот внук Николая I хоть и слыл с детства жестокосердным, но отличался несомненными способностями. Окончил с блеском Академию Генерального штаба, поступил на службу в лейб-гвардии Конный полк. В 1873 году участвовал в сложном Хивинском походе, окончившемся присоединением к России обширных территорий Средней Азии. Прославился удалью и выносливостью. К своим 24 годам имел звание полковника. Сердце же высокородного удальца полностью принадлежало «кафешантанной диве». Все было забыто: происхождение, положение, обязательства. На уме была лишь одна «мисс Фанни». Он даже заказал в Италии мраморную статую своей ненаглядной. Изваяние обнаженной прелестницы украсило спальню молодого великого князя в родительском дворце.
