На всем Закавказском театре войны к началу июля 1877 г. положение радикально изменилось. Кроме Ардагана, вся почти захваченная территория противника была утрачена, и наши войска вынуждены были не только перейти к обороне, но и снять осаду Карса. Положение турок настолько улучшилось, что они имели на своей стороне превосходство сил, могли их сосредоточить и перейти к наступательным действиям. Очевидно, такое положение дел крайне занижало наш престиж в глазах кавказского населения; а между тем опасность восстания в тылу (в действительности оно и возникло в Чечне и Дагестане) не позволяла ослаблять оставленные на Кавказе войска, и подкрепления приходилось притягивать изнутри России, откуда нельзя было получить их скоро.
Теперь Мухтару-паше можно было приступить к исполнению своих первоначальных планов о внесении турецкого оружия в пределы Закавказья. Кратчайшим для того направлением было шедшее от Карса прямо на Ахалкалаки — Тифлис; оно, к тому же, проходило по стране богатой и густонаселенной. Другое направление, более кружное, шло на Тифлис через Александрополь; оно было более безопасным, так как сообщения с Карсом и Эрзерумом оставались прикрытыми, и можно было действовать совместно с Измаилом-пашой, наступавшим в Эриванскую губернию.
