В июле 1941 г. три дивизии итальянского экспедиционного корпуса были отправлены на Восточный фронт. В начале кампании итальянский корпус не участвовал в серьёзных боях. Командовал корпусом генерал Мессе. Первый серьёзный оборонительный бой итальянцы приняли лишь 1 января 1942 г. Во время длительного зимнего затишья итальянский корпус получил подкрепление.
Гитлер был заинтересован в получении возможно большего числа войск сателлитов для советско-германского фронта. Муссолини намеревался отправить на Восточный фронт целую армию. В 1942 году единственным, кто протестовал против планов увеличения итальянских контингентов на Восточном фронте, был генерал Мессе. Итальянский генеральный штаб пытался выторговать максимум немецкого снаряжения для новых дивизий. Особенно настойчиво он просил снабдить их противотанковыми средствами и автотранспортом.
