Курск расположен на берегу Сейма, принадлежащего бассейну Днепра; а истоки другого притока Днепра — Псёла — находятся в 80 км. к югу от Курска, в районе Обояни, совсем рядом с истоками Северского Донца — основного притока Дона. Белгород расположен в верховьях Северского Донца на таком же расстоянии от Обояни, что и Курск.
Перед началом летней кампании в 1943 г. русские оборонительные позиции на западе от Курска проходили по реке Свапе и по долине Сейма в направлении к железнодорожному узлу Коренево и Судже. Далее передовая линия обороны шла на юго-восток и, пересекая Псёл в 30 милях от Обояни, достигала Северского Донца в нескольких милях на север от Белгорода. Юго-восточнее русские удерживали левый берег Северского Донца, Сумы, Мирополь на р. Псёл, ст. Ракитное и Томаровка ближе к Белгороду, а сам Белгород был повторно занят врагом во время его мартовского контрнаступления.
