Масштаб преобразований Петра Великого был поистине огромен. Но такой же масштабной была и личность царя-реформатора. По единодушному мнению современников, Пётр I обладал неуёмной энергией, целеустремленностью, «необыкновенной любознательностью и практическим расчётом. При этом умел разбираться в людях. Не многим правителям удавалось собрать вокруг себя столько способных помощников.
Двухметрового роста (204), жилистый и выносливый, хотя и часто болевший, государь не знал и не желал покоя. Он вставал в пять часов утра, работал по 14 часов в сутки. Не любя формальностей, он указывал приближённым не употреблять в деловых бумагах полагающегося обращения «премилостивейший великий государь царь Пётр Алексеевич». Речь царя была образной и живой — многие его формулировки и резолюции воспринимаются как афоризмы: «Деньги суть артериею войны»; «Знатное дворянство по годности считать»; «Бояться пульки — не итить в салдаты, или кому деньги дороже чести — тот оставь службу».
