В 1900-м году в небо поднялся первый дирижабль LZ-1, выполненный в форме двадцатичетырехгранной сигары общей длиной 128 м и диаметром чуть меньше 12 м. Построил его фанатик воздухоплавания граф Фердинанд фон Цеппелин. Полет его детища был явным успехом, потому что летательный аппарат смог подняться в воздух и совершить полет общей продолжительностью 18 минут, во время которого была достигнута скорость 21 км/ч, что подтвердило принципиальную правильность конструкции жёсткого дирижабля.
Несмотря на все неудачи и аварии прототипов, в 1908 году новый дирижабль LZ-4 сумел продержаться в воздухе целых 12 часов. Этот факт вызвал интерес у немецких военных. По инициативе военного министерства рейхстаг выделил Цеппелину на реализацию проектов более полутора миллионов марок. Сумма по тем временам огромная, но кайзеровским генералам уж очень хотелось создать оружие, способное проникать вглубь территории противника и безнаказанно бомбить его города и военные объекты.
