Ржевско-Сычевская наступательная операция проводилась войсками Западного и Калининского фронтов в августе 1942 года (4 августа — 23 августа 1942 г.). Неофициально ее называют «первой Ржевско-Сычевской». Ее главной целью являлась попытка сковать основные силы противника на западном направлении, лишить германское командование возможности перебрасывать соединения из группы армий «Центр» на южный фланг советско-германского фронта, где происходили решающие для летней кампании 1942 года сражения, а также вынудить врага перегруппировать на центральный участок фронта часть своих стратегических резервов.

Несмотря на то, что силы Красной Армии на этом участке фронта возглавляли наши известные военачальники — генералы Г.К. Жуков и И.С. Конев, наступление провалилось. Но противника все же удалось сковать, навязав ему настоящую «кровавую мясорубку». В результате менее чем за месяц Красная Армия потеряла здесь 193 683 человека — больше, чем за восемь месяцев героической обороны Севастополя!

Советские войска, нанеся поражение германским армиям под Москвой зимой 1941-1942 года, отбросили их на запад. К 1 марта 1942 года войска Калининского и Западного фронтов выдвинулись к рубежу Великие Луки, Велиж, Ржев, Гжатск, Жиздра. В гигантский Западный фронт входило девять армий (20, 5, 33, 43, 48, 50, 10, 16-я и 61-я), которые оборонялись в полосе от Ржева до Козельска.

В первой половине 1942 года в результате мероприятий ЦК ВКП(б) и правительства СССР по переводу страны на военные рельсы вооруженные силы стали получать все больше и больше новой техники: современных самолетов, танков, артиллерийского и стрелкового оружия, а также боеприпасов и другого военно-технического имущества. Начались масштабные поставки и от союзников по системе ленд-лиза. Это дало возможность сформировать много новых авиационных, танковых, артиллерийских, зенитных, истребительно-противотанковых и инженерных частей и соединений.

В конце июня 1942 года германское командование, нанеся ряд поражений Красной Армии, сосредоточило сильную группировку на юге и предприняло крупное наступление, в котором участвовало свыше 90 дивизий. С июля 1942 г.  развернулись тяжелые оборонительные сражения на сталинградском и северокавказском направлениях.

Наступательная операция Калининского и Западного фронтов была предпринята с целью активными действиями сковать вражеские силы на западном направлении, лишить противника возможности «питать» развертывавшиеся на юге операции за счет переброски туда соединений из группы армий «Центр» и по возможности притянуть на московское направление часть стратегических резервов противника. Кроме того, этой операцией имелось в виду сорвать намечавшееся командованием группы армий «Центр» наступление с целью ликвидации наших выступов на торопецком и сухиничском направлениях. В одной из армейских газет были напечатаны стихи Твардовского:
Под Сычевкой Сталинграду
Надо помощь оказать.

Для выполнения поставленной задачи Западный фронт привлекал 31-ю и 20-ю (командующий Рейтер М.А.) армии. Командующий Калининским фронтом генерал-полковник И.С. Конев принял следующее решение. Главный удар должна была нанести 30-я армия с рубежа Ново-Семеновское, Плотниково в направлении Полунино, Ржев с ближайшей задачей разгромить противостоявшего противника, овладеть Ржевом и захватить плацдармы на южном берегу Волги в районе Ржева. В дальнейшем 30-й армии предстояло наступать основными силами в восточном направлении и во взаимодействии с 29-й армией, наносившей вспомогательный удар вдоль северного берега Волги на Зубцов, ликвидировать вражеский плацдарм на северном берегу Волги в районе Ржева.

Надо отметить, что оборона здесь у противника была крепкая. За 10 месяцев немцы создали сплошную линию укреплений, превратив каждое селение на подступах к городу Ржеву в опорный пункт, оборудовав линию инженерных сооружений, заложив минные поля, построив ДОТы, ДЗОТы и проволочные заграждения в 2-3 кола.

Командующий Западным фронтом генерал армии Г.К. Жуков решил: одновременным ударом силами 31-й и 20-й армий с рубежа Алешево, Васильевское прорвать оборону противника на реке Держе, разгромить зубцовско-кармановскую группировку германских войск и выйти на рубеж рек Вазуза и Гжать. Затем 31-я армия должна была развивать наступление на Зубцов и ударом с юга содействовать Калининскому фронту в освобождении Ржева, а более сильная 20-я армия — на Сычевку. Спустя трое суток после перехода в наступление 31-й и 20-й армий должна была начать наступление 5-я армия, а еще через несколько суток — 33-я армия Западного фронта.

В ходе подготовки наступательной операции боевой состав 31-й и 20-й армий был значительно усилен. К началу операции количество стрелковых и танковых войск в 31-й и 20-й армиях увеличилось в 2,5-3 раза, артиллерийских средств в 5-6 раз. В стрелковых дивизиях в среднем было по 8000-10 000 человек, в стрелковых бригадах по 4000, в танковых бригадах по 1000 человек и по 40-50 танков.

Для развития успеха стрелковых дивизий создавалась подвижная группа армии из трех танковых бригад под командованием генерал-майора А.Ф. Бычковского. Ее планировалось ввести в прорыв в первый день операции в направлении Зубцова с задачей захватить переправы на Вазузе и ворваться в Зубцов.

В течение второй половины июля командование, штабы и войска 20-й и 31-й армий тщательно готовились к операции. Для достижения внезапности вся подготовка к сражению проводилась с соблюдением самых жестких мер скрытности и маскировки.

30 июля перешли в наступление 30-я и 29-я армии Калининского фронта. 30-я армия, наступавшая на Ржев, прорвала оборону противника. К исходу дня она продвинулась на несколько километров в глубину и завязала напряженные бои под Полунино. Однако дальнейшее наступление армии по ряду причин, в частности из-за наступившей вследствие затяжных ливневых дождей распутицы, задержалось. 29-я армия прорвать оборону противника не смогла.

Войска 31-й и 20-й армий Западного фронта в течение двух ночей (на 1 и 2 августа) произвели перегруппировки и заняли исходное положение для наступления. Между тем вследствие непрерывных дождей уровень воды в реке Держа, преобладающая глубина которой была 0,8-1,0 м, к 1 августа поднялся на 60-100 см и имевшиеся на ней броды оказались непроходимыми. Из-за дождей стали непроезжими и многие дороги. В сложившейся обстановке командование Западного фронта было вынуждено перенести начало наступления на 4 августа. Таким образом, разрыв между началом наступления Калининского и Западного фронтов достиг 5 суток.

4 августа 1942 г. в 6 часов 15 минут в полосах наступления 31-й и 20-й армий севернее и южнее Погорелого Городища началась полуторачасовая артиллерийская подготовка. В 7 часов 45 минут по наведенным в течение ночи и во время артиллерийской подготовки переправам через реку Держу и по оборудованным через нее бродам войска 31-й и 20-й армий устремились в атаку. Наступление пехоты и танков поддерживалось всей массой артиллерии армий, сопровождалось и прикрывалось с воздуха штурмовой и истребительной авиацией 1-й воздушной армии.

Успешно развивалось наступление частей 251-й стрелковой дивизии 20-й армии, которые перешли в атаку на врага непосредственно со своих оборонительных участков. По показаниям пленных, захваченных на участках прорыва 31-й и 20-й армий, наступление наших войск для противника явилось совершенно неожиданным. К 12 часам войска 31-й и 20-й армий прорвали первую оборонительную позицию противника и продвинулись на 3-4 км западнее Держи. Несколько подразделений 161-й пехотной дивизии, оборонявшихся в Погорелом Городище, были окружены частями 20-й армии.

По мере продвижения войск вперед наступление становилось все более трудным. Это объяснялось, с одной стороны, возраставшим сопротивлением наземных войск и особенно усилившейся активностью авиации противника. За вторую половину первого дня операции вражеская авиация совершила более двадцати ударов по боевым порядкам только 31-й армии, в которых участвовало до 180 самолетов Ю-87 и Ю-88. Наша же зенитная артиллерия отстала от наступавших войск. Из-за проливных дождей дороги, которых в полосе наступления и без того было мало, стали труднопроезжими. Вне дорог движение артиллерии, колесных машин и транспорта совершенно исключалось.

Несмотря на огромные трудности, которые приходилось преодолевать наступавшим войскам, к 18 часам первого дня операции на направлениях главного удара 31-й и 20-й армией была прорвана и вторая оборонительная позиция противника. Для развития успеха было решено ввести в прорыв подвижные группы армий. В 17 часов они начали выдвижение из районов сосредоточения. Однако в наступившей темноте по грязным, забитым транспортом наступавших войск дорогам танковые бригады подвижных групп продвигались с большим трудом и на линию передовых частей стрелковых дивизий вышли только с на рассвете второго дня операции, и то лишь головными подразделениями. Значительное число танков в подвижных группах из-за технических неполадок отстало в пути.

К утру 5 августа войска 31-й и 20-й армий, преодолев на основных направлениях главную оборонительную полосу противника и уничтожив окруженные вражеские группы, вышли на рубеж Зеновское, Старое, Ровное, Раково, Матюгино, расширив прорыв до 16 км по фронту и на 6-9 км в глубину. В ночь на 5 августа к боевым порядкам стрелковых дивизий первого эшелона армии была подтянута артиллерия, восстановлена связь с авиацией. Утром 5 августа, после мощного артиллерийского налета и ударов авиации по позициям противника, соединения 31-й и 20-й армий возобновили наступление. Сломив сопротивление частей 161-й пехотной и 36-й моторизованной дивизий врага, наши войска устремились к рубежу рек Вазуза и Гжать.

Для развития наступления командование Западного фронта решило ввести в образовавшийся прорыв подвижную группу фронта в общем направлении на Сычевку. В состав этой группы были включены 6-й танковый корпус под командованием уже генерал-майора т/в A.Л. Гетмана, 8-й танковый корпус под командованием генерал-майора т/в М.Д. Соломатина и 2-й гвардейский кавалерийский корпус, которым командовал генерал-майор В.В. Крюков. Командование подвижной группой возлагалось на генерал-майора И.В. Галанина.

К исходу 5 августа войска 31-й и 20-й армий, развивая наступление, расширили общий участок прорыва до 30 км по фронту и до 25 км в глубину и вышли на подступы к Вазузе и Гжати на рубеж Молозино, Засухино, 2 км восточнее Карамзине, Вишенки, Воскресенское. Удар армий Западного фронта немедленно переключил внимание немецкого командования на сычевское и зубцовское направления. Остановив наступление войск Калининского фронта, противник смог перебросить часть сил с ржевского направления в полосу наступления войск Западного фронта.

Подвижная группа Западного фронта по ряду причин, главным образом из-за организационных неполадок и неготовности переправ через Держу, днем 5 августа не смогла выступить из исходного района. Начав выдвижение главными силами корпусов лишь с наступлением темноты, она в течение ночи под проливным дождем переправлялась через Держу на участке Рождество, Погорелое Городище, Семеновское: 8-й танковый корпус в районе Погорелое Городище, 6-й танковый корпус — севернее его, а 2-й гвардейский кавалерийский корпус — южнее. Группа имела задачу: 6-м и 8-м танковыми корпусами совместно с 20-й армией форсировать Вазузу на участке Гнездилово, Хлепень, а 2-м гвардейским кавалерийским корпусом — реку Гжать на участке Дубинино, Соседово; 7 августа овладеть рубежом Осуга, Сычевка, Новодупино (южнее Сычевки 22 км) и перерезать железную дорогу Вязьма – Ржев.

Из-за сильного воздействия вражеской авиации, плохого состояния дорог и мостов на путях движения войск возникали многочисленные заторы, поэтому передвижение частей подвижной группы фронта проходило исключительно тяжело, с частыми остановками. Особенно медленно двигались части корпусов в течение ночи на 6 августа. Только к 14-15 часам 6 августа корпуса подвижной группы фронта после 40-50-километрового перехода вышли на рубеж Засухино, Каськово, Добрино. В то время как корпуса подвижной группы фронта переправлялись через Держу, по переправам через Вазузу в ночь на 6 августа начали перегруппировываться для контрудара на Погорелое Городище 5-я и 2-я танковые дивизии противника.

С утра 6 августа, когда подвижная группа выдвигалась от Держи к Вазузе, наступавшие стрелковые дивизии 31-й и 20-й армий, подтянув отставшую артиллерию и восстановив взаимодействие с ней, завязали ожесточенные бои на подступах к Вазузе, к Гжати и под Кармановом с отдельными частями противника, выдвинутыми для обеспечения сосредоточения и развертывания резервных дивизий неприятеля.

Во второй половине дня передовые части 5-й танковой и 102-й пехотной дивизий противника контратаковали на стыке армий в районе Буконтово наши части и отбросили их на 4-5 км на восток. Дальнейшее продвижение врага было остановлено подошедшими передовыми частями 6-го танкового корпуса. Контратака передовых частей 1-й танковой дивизии противника, предпринятая к вечеру этого дня из района Карамзино, была локализована подошедшими передовыми частями 8-го танкового корпуса. В это время в лесах севернее Карманова соединения 8-го гвардейского стрелкового корпуса завязали встречные бои с частями выдвигавшейся 2-й танковой дивизии.

Таким образом, 6 августа на рубеже рек Вазузы и Гжати и на подступах к Карманову развернулось встречное танковое сражение войск правого крыла Западного фронта с подошедшими оперативными резервами противника, которое началось в неблагоприятных для нас условиях. Выдвижением оперативных резервов на рубеж Вазузы и Гжати и активными действиями своей авиации противник предупредил возможность быстрого захвата нашими войсками плацдармов за этими реками, затормозил наше наступление и принудил развернуть для встречных боев восточнее этих рек все войска правого крыла Западного фронта.

На замедлении темпов наступления наших войск особенно сказались действия вражеской авиации, которая в течение 6-8 августа наносила беспрерывные удары по боевым порядкам стрелковых войск, артиллерии и особенно по колоннам подвижных групп армий и фронта. Базируясь на ближние аэродромы в районе Сычевки, Вязьмы, Ржева, немецкие бомбардировщики оказывали непрерывное воздействие на наши наступающие войска, действуя одновременно двумя-тремя группами по 9-12 самолетов в каждой. Как правило, каждая группа вражеских бомбардировщиков находилась над полем боя до 30-40 минут, а по истечении этого времени сменялась новой группой. Между тем наша истребительная авиация, базировавшаяся на подмосковные аэродромы, лишь эпизодически появлялась над полем боя на 10-15 минут, что не обеспечивало надежного прикрытия наземных войск с воздуха.

7-8 августа 31-я армия, оставив для прикрытия правого фланга на южном берегу Волги от Саблино до Зубцова 118-ю стрелковую дивизию, остальными силами в ожесточенных боях очистила от противника южную часть Зубцова и почти весь восточный берег Вазузы в своей полосе, а частями 164-й и 20-й гвардейской стрелковых дивизий и подвижной группой армии приступила на отдельных участках южнее Зубцова к форсированию Вазузы.

Главные силы подвижной группы фронта совместно с войсками 20-й армии в течение 7-8 августа вели встречные успешные бои с резервными дивизиями противника на рубеже Вазузы и Гжати. Используя благоприятные условия, сложившиеся в результате продвижения армий Западного фронта, войска левого крыла Калининского фронта возобновили наступление на ржевском направлении. 30-я армия, которая к 6 августа расширила участок прорыва до 10 км по фронту и до 7 км в глубину, продолжала очищать заволжский плацдарм севернее Ржева. Однако соседней с Западным фронтом 29-й армии добиться существенных успехов в эти дни не удалось.

9 августа развернулись самые ожесточенные за всю операцию бои во встречном сражении армий правого крыла Западного фронта, в которых приняли участие с обеих сторон до 1500 танков и почти все войска, предназначавшиеся для действий на зубцовском и сычевском направлениях и в районе Карманова. Однако значительных территориальных результатов они не принесли. Успехи наших войск в эти дни ограничились лишь освобождением южной части Зубцова, завоеванием небольших плацдармов на левых берегах Вазузы и Гжати да некоторым продвижением левофланговой дивизии 20-й армии. Одной из основных причин затухания темпов наступления была утрата с подходом вражеских резервов общего превосходства в силах над противником.

К 10 августа немецкое командование убедилось в неудаче контрудара на Погорелое Городище и приняло решение перейти к обороне на рубеже рек Вазуза, Гжать и в районе Карманова. С переходом противника к обороне 10 августа встречное сражение войск правого крыла Западного фронта закончилось. 232

Войска 31-й и 20-й армий и подвижная группа фронта в этот день продолжали вести бои за расширение плацдармов за Вазузой и Гжатью, а левофланговыми соединениями 20-й армии — на подступах к Карманову. Однако перешедший к обороне противник смог приостановить наступление наших войск, плотность которых к этому времени, несмотря на ввод подвижных групп, значительно снизилась, так как полосы наступления 20-й и 31-й армий к 10 августа увеличились в два раза.

С образованием сплошного фронта противника подвижные группы 10 августа были ликвидированы. С 11 августа войска правого крыла Западного фронта продолжали вести наступление против оборонявшихся войск 9-й армии противника. Они постепенно расширяли свои плацдармы за реками Гжать и Вазуза и ударами во фланг противнику, действовавшему перед 29-й и 5-й армиями, содействовали их наступлению. 31-я армия форсировала Вазузу, но на западном берегу реки встретила организованную оборону немцев и лишь на отдельных участках медленно продвигалась на запад. К 20 августа 31-я армия объединила свои наступательные действия в районе Зубцова с вышедшими сюда соединениями 29-й армии, главные силы которой во взаимодействии с 30-й армией очищали от противника его заволжский плацдарм.

Войска 20-й армии 21-22 августа зажали у Карманова потрепанные части 46-го немецкого танкового корпуса в полукольцо, разгромили их и частично пленили. 23 августа Карманово было освобождено, и войска 20-й армии продвинулись южнее его на 3-4 километра. В то же время силы 31-й армии увеличили плацдарм за рекой Вазузой до 5-8 км в глубину и 23 августа с помощью войск 29-й армии овладели полностью городом Зубцов. К этому времени войска 29-й и 30-й армий Калининского фронта, в свою очередь, очистили от противника плацдарм на северном берегу Волги, исключая район Ржева. А ведь этот город (во всяком случае для Калининского фронта) являлся одной из главных целей операции.

Вышестоящее командование уже осознало — Ржев сейчас взять невозможно. На этом по существу совместная операция Калининского и Западного фронтов закончилась. С очищением войсками Калининского фронта заволжского плацдарма противника и с выходом войск Западного фронта за реку Вазузу и Гжать и освобождением Зубцова и Карманово задачи, поставленные Ставкой Верховного главнокомандования на операцию, были в основном выполнены, хотя освободить Ржев и захватить в его районе плацдармы на южном берегу Волги и не удалось.

Несмотря на то, что операция не была полностью завершена, она имела важное оперативное значение. В ходе операции наши войска прорвали подготовленную оборону противника, продвинулись на глубину 30-45 км и ликвидировали вражеский плацдарм севернее Волги в районе Ржева. В результате наступления были скованы основные силы немецкой группы армий «Центр», а также привлечена значительная часть вражеских оперативных резервов (в том числе и с юга), что лишило германское командование возможности использовать их в операциях на сталинградском направлении. Намеченные командованием группы армий «Центр» наступательные операции на западном направлении с целью ликвидации наших торопецко-холмского и сухиничского выступов из-за недостатка сил и утери врагом инициативы не состоялись.

В результате длительных проливных дождей и без того местами топкая местность превратилась почти в сплошное болото, дороги стали непроходимыми, а небольшие речки — серьезными препятствиями. Все это резко затруднило боевое применение артиллерии, бронетанковых и механизированных соединений, а также снабжение войск. Достигнутый в первый день операции успех не мог быть своевременно развит вводом в прорыв подвижных групп армий и фронта, так как входившие в их состав соединения из-за плохих дорог запоздали с выходом на рубежи ввода.

Георгий Константинович Жуков уместил описание месячных кровавых боев всего на одной полосе своих тысяче-страничных мемуаров, резюмировав: «Если бы в нашем распоряжении были одна-две армии», то удалось бы разгромить ржевско-вяземскую группу немецких войск, улучшив «оперативное положение на всем западном стратегическом направлении. К сожалению, эта реальная возможность Верховным Главнокомандованием была упущена». Упущена, разумеется, И.В. Сталиным.

Наступлением Западного и Калининского фронтов и продолжавшимися позже в течение всей осени активными действиями войск этих фронтов на ржевском и сычевском направлениях германское командование было введено в заблуждение о направлении главного удара Красной Армии. Полагая, что в операции под Ржевом и Сычевкой советские войска возобновили наступление главными силами, немецкий Генеральный штаб просмотрел сосредоточение крупной группировки наших войск для контрнаступления под Сталинградом.

По материалам книги И.Б. Мощанский «Ошибка генерала Жукова», М.: «Вече», 2011, с. 176 — 263.