Рождение нового типа индивидуального автоматического оружия было обусловлено стремлением укрепить огневую мощь пехоты, дать ей возможность в атаке и при обороне обрушить на противника ливень огня. Пистолет-пулемёт предназначался для смелых и решительных действий в ближнем бою, когда в сильных винтовочных патронах нет надобности. Само наименование «пистолет-пулемёт» говорит о том, что это оружие в состоянии вести огонь как пулемёт, но пистолетными патронами.
Из-за того что пистолет-пулемёт появился поздно, в ходе Первой мировой войны не удалось выработать тактику использования нового оружия. Как у итальянцев, так и у немцев господствовал один приём: сидя в траншее «поливать» огнём атакующую пехоту противника. Поэтому военные не сразу оценили по достоинству пистолеты-пулемёты. И поначалу отвели им очень скромную роль дополнительного огневого средства и жандармско-полицейского оружия. Тем не менее, опытно-конструкторские работы в этой области продолжались.
