Императорский орден св. Великомученицы Екатерины или Свобождения (Освобождения) был учреждён в 1714 году Петром I в память спасения его самого и всей русской армии от неминуемого плена после кровопролитного и неудачного сражения у реки Прут. Прутский поход 1711 года едва не закончился катастрофой: малочисленную русскую армию окружили превосходящие силы османов.
Но Екатерина Алексеевна — находящаяся на седьмом месяце беременности, супруга царя Петра и будущая императрица Екатерина I — пожертвовала все свои драгоценности для подкупа турецкого главнокомандующего Мехмед-паши, и русская армия смогла заключить перемирие и выйти из окружения. В память этих событий царь Пётр учредил новый орден и наградил им супругу. Этот женский знак отличия справедливо почитался очень высокой наградой.
