Половцы — кочевники тюркского происхождения, некогда они составляли одно целое с печенегами и торками и жили тогда в степях Средней Азии. Половцы, так называли их русские современники в XI-XIII вв., пришли в южнорусские степи вслед за печенегами и торками, но вскоре вытеснили тех и других. Византийцы, а за ними и вся Западная Европа именовали этот народ куманами. Восточные орды этого этноса, кочевавшие в заволжских и приуральских степях вплоть до Иртыша, назывались кипчаками.
Под этим именем они вошли на страницы арабских и персидских рукописей. Китайцы же транскрибировали слово «кипчак» двумя иероглифами: «цинь-ча». Следует помнить, что китайские летописцы знали цинь-ча в III-II вв. до н. э., а византийцы и Русь столкнулись с ними спустя 1300 лет — в XI-XII вв. За это долгое время кипчаки пережили сменявшие друг друга периоды славы, военных успехов, экономических взлетов и периоды глубоких падений, когда летописцы и путешественники всех стран и народов переставали упоминать о них.
