Русь всегда занимала особое место в мире — между Западом и Востоком. Мы одновременно — и Европа, и Азия. Так обстоит дело и сейчас (как известно, большая часть Российской Федерации находится в Азии), так было и раньше. В тяжкие годы ордынского ига Русская земля представляла собой крайнюю западную часть безбрежной Монгольской империи. Эта империя вскоре распалась на отдельные части, но ещё долго всё то, что происходило на Востоке, напрямую касалось Руси.
Во второй половине XIV века в Средней Азии возникло сильное государство со столицей в городе Самарканде. Создал это государство среднеазиатский правитель Тимур, которого в Европе называли Тамерланом, а на Руси — Темир-Аксаком. Русские летописи так рассказывают о нём:
