Германские войска перешли польскую границу 1 сентября 1939 г. 3 сентября, объявив войну Третьему рейху, на стороне Польши вступили Франция и Великобритания. Так германо-польская война приобрела общеевропейский масштаб, а затем переросла во Вторую мировую. С началом войны в Европе флоты Финляндии, Латвии, Эстонии, Дании и Швеции предпочли оставаться на своих базах. Это не касалось советского флота.
В сентябре 1939 г. Краснознаменный Балтийский флот (КБФ) насчитывал 19 крупных боевых кораблей (2 линкора, 1 крейсер, 2 лидера, 14 эсминцев), 42 подводные лодки и около сотни сторожевиков, охотников, торпедных катеров и тральщиков. Все эти силы были зажаты в пределах «Маркизовой лужи» в восточной части Финского залива, имея ограниченные условия для базирования и развертывания. События развивались стремительно.
