Поход в Россию изначально воспринимался французами как некоторое необычное действо. Масштабы подготовки, несмотря на все попытки сохранить её в секрете, поражали воображение. Так долго и так широко готовились только к так и не состоявшейся высадке в Англии. Однако в этот раз противником должна была стать страна, представления о которой в общественном мнении Франции были сильно мифологизированы.
Перед началом кампании было довольно широко распространено мнение о том, что этот поход имеет своей конечной целью Индию. Так, гренадер Дельво писал родителям 9 июня, что армия идёт в Индию или Египет, что для него все равно, так как он любит путешествовать и хочет посмотреть весь мир. Подобные заявления придавали всему предприятию сходство с легендарными завоеваниями древней истории. Эпический характер всего предприятия будет не раз вспоминаться применительно к различным эпизодам кампании.
