Более двух с половиной миллионов человек было эвакуировано с западных территорий страны в первые сорок дней войны — огромная цифра. 16 июля ГКО учредил для наблюдения за процессом Совет по эвакуации. Всю практическую работу этого Совета вел заместитель Председателя Совнаркома Алексей Косыгин. Он должен был немедленно принимать решения о перемещении из районов страны, к которым приближалась наступавшая немецкая армия, в глубокий тыл предприятий и научных институтов, в первую очередь оборонных, с тем, чтобы на новом месте они могли как можно скорее развернуть производство всего необходимого для армии. Одновременно надо было эвакуировать миллионы людей.
Несколько сотен тысяч лошадей, миллионы коров, овец, коз и свиней ехали с эвакуированными гражданами. Были предприняты специальные меры безопасности, чтобы животные выжили. Везде царила паника, некомпетентность и неразбериха. Крестьяне и домашний скот были брошены на произвол судьбы руководителями колхозов. Значительные запасы военного и промышленного оборудования не были ни эвакуированы, ни уничтожены, а попали в руки наступавшего противника. Однако миллион грузовых платформ с промышленным оборудованием был перевезен с Украины, из Белоруссии и Прибалтийских государств в период с 10 июня по 20 ноября; и в течение всей войны около 10 млн. человек было эвакуировано железнодорожным транспортом, а два миллиона — водным путем.
