Ночь накануне сражения французская и русская армии провели по-разному. Наполеон обратился к войскам с приказом, который начинался словами: «Солдаты! Вот битва, которой вы так желали! Теперь победа зависит от вас!» Император подбадривал своих воинов, суля им в случае победы «изобилие, хорошие зимние квартиры, скорое возвращение на родину». Он искусно распалял их воинское тщеславие: «Пусть самое отдаленное потомство с гордостью вспомнит о вашей доблести в этот день! Пусть о каждом из вас скажут: «Он был в великой битве под стенами Москвы!»
Завоеватели, обрадованные возможностью сразиться, наконец, с врагом, который так долго уклонялся от боя, до полуночи веселились и пели. Едва ли кто из них сомневался в победе. С 2 часов ночи и до рассвета французский император скрытно перевел большую часть своих войск на правый берег Колочи вплотную к позиции русского левого фланга. Пока его солдаты настраивались на битву как на праздник, сам Наполеон нервничал.