Турки считали обеспеченным свое положение на Черном и Средиземном морях, где русские суда появлялись редко. Однако они просчитались. В ходе русско-турецкой войны 1768-1774 гг. российские эскадры пришли и на Средиземное море. Командование Архипелагской экспедицией для отвлечения внимания османов от главного театра военных действий в Причерноморье Екатерина II поручила известному своей решительностью графу Орлову Алексею Григорьевичу.
Две балтийские эскадры под командованием адмиралов Спиридова Г.А. и Д. Эльфинстона в разное время вышли в поход. Экспедиция первой архипелагской эскады началась нелегко. От шторма выходили из строя суда, эскадра несла потери; когда она 24 сентября 1769 г. прибыла в Гулль, число больных достигло 700. Оставив пострадавшие суда в Англии для ремонта, Спиридов пошел дальше.
