В ноябре на Балканах уже лежал снег — в это время года они считались непроходимыми. Бисмарк заявил, что до весны убирает карту Балкан со своего стола. От морозов и снежных заносов в отряде Радецкого Ф.Ф., который защищал Шипкинский перевал, погибло людей больше, чем в боевых действиях.
Однако на военном совете 30 ноября 1877 г. было принято решение форсировать Балканские горы зимой, так как к концу 1877 г. на Балканах сложились благоприятные предпосылки для перехода русских в наступление. Численность русской армии почти в два раза превысила число турецких войск. Кроме этого, оставлять солдат для зимовки в горах – означало обречь их на верную гибель. Но если бы армия сошла с перевалов на зимние квартиры, то весной ей вновь пришлось бы штурмовать балканские кручи. Поэтому было решено спуститься с гор, но в другом направлении — на Константинополь.
