Русские войска, успешно форсировав Дунай, двинулись по Болгарии в трех направлениях. Западный отряд в составе 9-го корпуса под командованием барона Криденера Н.П. численностью около 35 тыс. человек должен был захватить Никополь, Плевну и двигаться по направлению к Балканам, оставив часть войск для прикрытия правого фланга Дунайской армии.
Передовой отряд генерал-лейтенанта Гурко И.В., куда входили дружины болгарского ополчения во главе с генерал-майором Столетовым, должен был наступать в сторону Тырнова, захватить Шипкинский перевал и укрепиться за Балканами; наконец, Рущукский отряд во главе с цесаревичем Александром в составе двух корпусов численностью около 75 тыс. должен был сковать основные силы неприятеля, расположенные в четырехугольнике крепостей Силистрия — Рущук — Шумла — Варна.
