После начала войны, согласно плану Шлиффена, германские войска всей своей мощью обрушились на французскую армию. Правительство Франции опасалось, что её вооружённые силы не выдержат этого напора. Уже 5 августа 1914 г. французский посол в России М. Палеолог говорил Николаю II: «Я умоляю Ваше Величество приказать Вашим войскам немедленное наступление. Иначе французская армия рискует быть раздавленной».
На Русском фронте готовился удар против германцев в Восточной Пруссии силами армий Северо-Западного фронта генерала Жилинского Я.Г. Они превосходили силы 8-й немецкой армии, которая обороняла Восточную Пруссию. При разгроме 8-й немецкой армии открывался путь на Берлин. Это была очень заманчивая идея, которая отражена в словах песни того времени: «Выбиваем клином клин. Вы в Париж, а мы в Берлин». Наступление началось 17 августа. До этого были только отдельные столкновения на границе, именно здесь отличился Козьма Крючков и стал Георгиевским кавалером.
