После успеха русской армии в сражении у Гейльсберга главнокомандующий Леонтий Беннигсен отступил к Фридланду, где и расположил наши войска. 1 июня сюда же подошел авангард Наполеона — корпус маршала Ланна. Беннигсен переправился на западный берег и очередной раз упустил случай разбить меньший по численности отряд противника, приняв его за основные силы Великой армии.
В действиях командующего быстрота и натиск полностью отсутствовали, склонный к медлительности и колебаниям, он и у Фридланда не решился атаковать. Русская армия насчитывала 60 тыс. войска, тогда как у Ланна было около 26 тыс. Следующий день обе стороны начали с артиллерийской дуэли, затем произошло несколько стычек между русским арьергардом и французской кавалерией. Примерно к 5-ти часам дня, подошли основные силы французской армии – до 80 тыс. человек и атаковали русских.
