17 августа 1812 г. назначенный главнокомандующим Кутузов М.И. прибыл в ставку главных сил армии, находившуюся в районе Царева-Займища. Здесь предполагалось дать генеральное сражение. Однако идти на этот шаг в тот момент было делом рискованным и опасным. Соотношение сил было еще не в пользу русской армии, к тому же позиция оказалась неподходящей. Поэтому Кутузов приказал продолжать отступление.
У главнокомандующего был свой план активных действий против Наполеона, важнейшим моментом которого было генеральное сражение. Но такое сражение Кутузов намечал дать не иначе как при значительном пополнении армии резервами. Принимая решение дать генеральное сражение при Бородине, он рассчитывал на вполне реальные резервные силы в лице Московского и Смоленского ополчений. Накануне Бородинского сражения в районе Можайска было сосредоточено до 12 тыс. человек Смоленского и свыше 27 тыс. воинов Московского ополчений.
