Автомат — индивидуальное автоматическое ручное огнестрельное оружие, способное вести огонь очередями и одиночными выстрелами. Чем же тогда автомат отличается от автоматической винтовки? На первый взгляд — ничем. Во многих иностранных армиях оружие, подобное нашему автомату, именуют автоматической или штурмовой винтовкой. Действительно, современные автоматы ведут своё происхождение от автоматических винтовок начала XX в. Но разница между ними всё же есть.
Дело в том, что в автоматах используются боеприпасы, занимающие по мощности промежуточное положение между сильными винтовочными и слабыми пистолетными патронами. Иногда их так и называют — «промежуточные». Появление этих боеприпасов и создание под них систем стрелкового оружия было результатом опыта боёв Второй мировой войны. Военные столкновения показали, что огонь из стрелкового оружия чаще всего ведётся на дистанции от 200 до 800 м. На таком расстоянии мощность винтовочных патронов чрезмерна, а пистолетных — недостаточна. Следовательно, нужны были патроны средней мощности и оружие, которое сочетало бы свойства пистолета-пулемёта и автоматической винтовки.
