Лев Михайлович Доватор родился 20 февраля 1903 г. в белорусской крестьянской семье, проживавшей в селе Хотино Витебской губернии. Окончил церковно-приходскую школу, а затем среднюю школу. Батрачил, работал на фабрике… В 1924 г. добровольцем вступил в Красную Армию. Служил сначала на хозяйственной должности – завскладом в 7-й кавалерийской дивизии Западного военного округа в г. Минске. Затем прошёл обучение на Военно-химических курсах, после окончания которых служил командиром химвзвода в этой же кавалерийской дивизии.
В 1926 г. Лев Доватор окончил Ленинградскую кавалерийскую школу командного состава РККА. В 30-е годы служил на разных должностях в кавалерийских частях. В 1936 г. он — комиссар отдельного разведбатальона, затем капитан Доватор — командир отдельного разведбатальона 93-й стрелковой дивизии. В 1939 г. Лев Михайлович с отличием закончил Военную Академию им. М.В. Фрунзе и был назначен начальником штаба Особой кавалерийской бригады в Москве. В годы учёбы в Академии проходил стажировку — воевал в Испании.
