В массовом сознании сложилось представление о екатерининском царствовании как о времени стабильности, а саму императрицу считают гарантом этой стабильности. Она доказала, что женские руки не менее уверенно и искусно, чем мужские, могут вести построенный Петром Великим корабль Российского государства.
Однако не все и не всегда было благополучно в огромной державе, и есть разница между реальным самовластием Екатерины II и тем, каким оно казалось современникам и потомкам. Взойдя на престол неправедным путем, императрица не исключала возможности, что кто-то не менее властолюбивый и энергичный, чем она, вздумает повторить удавшийся ей захват власти. Опасения Екатерины Алексеевны были отнюдь не беспочвенны, и хотя ее положение на троне даже в первые 10-15 лет после венчания на царство нельзя назвать шатким, критических моментов, стоивших матушке-государыне бессонных ночей, хватало.
