1 января 1874 года в царствование Александра II был принят законодательный акт о всеобщей воинской повинности. Вслед за тем военное ведомство, руководимое генерал-адъютантом Д.А. Милютиным, стало усиленно проводить в жизнь новую организацию армии, по особой, широко обдуманной и высочайше одобренной в конце 1873 года программе. Но осуществление всех намеченных мероприятий требовало относительно больших денежных средств, исчисленных тогда в размере 6 млн. рублей ежегодного и 12 млн. рублей единовременного расходов.
Между тем наступившая освободительная война с Турцией, потребовавшая большого напряжения государственных сил, ввиду тяжелых политических условий, внесла неожиданный застой в постепенном планомерном осуществлении обширной программы преобразования армии.
К 1880 году окончательно назрел вопрос о скорейшем усилении численности запаса обученных людей, что было достижимо только при условии дальнейшего сокращения срока действительной службы и соответственном увеличении контингента новобранцев. Примеры этому уже давно имелись налицо на Западе, и хотя это отлично сознавалось Военным министерством, но приходилось считаться с малым культурным развитием населения, что сильно затрудняло обучение.
Результат великих реформ императора Александра II по реорганизации вооруженных сил мог полностью сказаться лишь в последующее царствование.
Новый период жизни нашей армии начался постепенным выполнением программы, в основу которой было поставлено: 1) увеличение численности чинов запаса; 2) увеличение численности армии по штатам военного времени с усилением боевого элемента за счет не боевого; 3) увеличение боевой готовности армии усилением состава войск пограничных округов и улучшением обороноспособности крепостей; 4) улучшение быта военнослужащих.
К концу царствования императора Александра III контингент новобранцев достиг 270 тыс. человек. Численность же запаса, по сравнению с 1881 годом, увеличилась более чем на 160%. Но и такой результат не мог вполне удовлетворить военное ведомство. Одна численность запаса не гарантировала успеха в будущей войне. Вот почему решено было в 1888 г. обратиться к другой стороне дела: к поддержанию в чинах запаса их боевой подготовки, путем привлечения их в учебные сборы.
Непрекращавшееся усиление армий наших соседей обязывало военное ведомство принять новые меры по обеспечению России достаточной вооруженной силой в случае большой европейской войны. Таким вспомогательным средством, не требующим дальнейшего сокращения сроков службы под знаменами или увеличения штатов мирного времени, послужило предусмотренное законом 1874 года о воинской повинности государственное ополчение. Решено было придать ему более реальную и прочную организацию, с тем, чтобы в случае необходимости возложить на него всю тыловую службу.
К началу царствования императора Александра III подготовка офицеров была двоякая: меньшая, но лучшая по подготовке часть офицеров получала законченное среднее образование в военно-учебных заведениях; большая же часть производилась из подпрапорщиков (эстандарт-юнкеров, подхорунжих), окончивших юнкерские училища, куда поступали вольноопределяющиеся и нижние чины обязательной службы.
Офицеры, проходившие курс военных гимназий и училищ, получали достаточное общее образование, но, по заявлению строевого начальства, не вполне удовлетворяли требованиям военного воспитания. Поэтому уже в 1881 году было решено возвращение к прежней системе кадетских корпусов, без слияния их с военными училищами, образованными из специальных классов прежних кадетских корпусов. Для придания внутреннему строю корпусов более военного характера, из старших классов были образованы строевые роты и установлены для них 5-6-недельные лагерные сборы. Весь гражданский воспитательский состав был постепенно замещен строевыми офицерами.
Изменение правил приема в корпуса дало к концу 1894 года увеличение казеннокоштных воспитанников в корпусах на 42%, причем число сыновей лиц военного звания достигло 73% общего числа их. В царствование императора Александра II были созданы юнкерские училища, которые, избавив армию от офицеров из выслужившихся нижних чинов и дав ей сначала достаточное число их в количественном отношении, все же не избавили офицерский корпус от двойственности его состава. Поэтому генерал-адъютант Ванновский энергично принялся за дальнейшее расширение военных училищ, создал при некоторых юнкерских училищах особые военно-училищные курсы и озаботился выпуском в армию большого числа офицеров с законченным образованием.
Благодаря этому, число производимых в офицеры, составлявшее в 1881 году ок. 1750 чел. в год, достигло к 1895 г. свыше 2370, причем соотношение лиц, получивших законченное и менее солидное образование, заметно изменилось в пользу первых, т. к. число офицеров из подпрапорщиков пало с 60 до 45%. Дальнейшее расширение военно-научных познаний офицеров достигалось, как и раньше, прохождением курса высших военно-учебных заведений, носивших название «военных академий». Более существенные изменения в учебном строе этих заведений коснулись, главным образом, Академии Генерального штаба.
С целью распространения высшего образования в армии было постановлено в 1893 году, что 2 класса Академии предназначаются для этой цели, а дополнительный курс — специально для подготовки офицеров Генерального штаба. Кроме этого, заслуживает упоминания установление для обучающихся офицеров обязательной выслуги в военном ведомстве по 1,5 года за каждый год пребывания в военных академиях.
К 1881 году вооруженные силы Империи состояли из регулярных и казачьих войск и милиции. Регулярные войска состояли из полевых, резервных, крепостных, местных, запасных и вспомогательного назначения. На военное время должно было призываться еще государственное ополчение и войсковое ополчение казачьих войск.
Для полевых войск содержались уже в мирное время все части и организационные соединения. Пехота состояла из 4-батальонных полков (по 4 роты), кавалерия — из 4-эскадронных (сотенных) полков, пешая артиллерия — из бригад 6-батарейного состава (по 8 орудий), а конная — из отдельных батарей; что же касается инженерных войск, то они состояли из отдельных батальонов и рот.
Пехота и кавалерия были сведены в дивизии или отдельные бригады; инженерные части — в бригады. Высшим соединением были корпуса, числом 19. В состав каждого из них входили 2 — 3 пехотные дивизии с соответствующими по № артиллерийскими бригадами, и в большинстве корпусов было по 1 кавалерийской дивизии с ее артиллерией. Армейские стрелковые бригады и инженерные войска, сведенные в саперные бригады, не были причислены к составу корпусов.
Резервные войска состояли из пехоты и артиллерии; пехота состояла из резервных батальонов 5-ротного состава, причем при мобилизации каждая рота должна была развертываться в батальон. Из полученных таким образом 5 батальонов 4 формировали полк, а 5-й оставался временно на месте для несения внутренней службы. Резервные полки должны были сводиться в пехотные дивизии. Резервная артиллерия состояла из бригад 6-батарейного состава. Каждая батарея должна была развертываться в 4 батареи, в составе 8 орудий каждая. Большая часть этих батарей должна была сводиться в 4-батарейные бригады и придаваться соответствующим пехотным дивизиям. Резервные инженерные части формировались из пятых рот саперных батальонов, удваиваясь в своем составу.
Запасные войска имели нижеследующую организацию. Пехота в мирное время особых кадров не имела, а с объявлением мобилизации должны были формироваться запасные батальоны путем выделения соответствующих кадров из полевых (гвардия, стрелки) и резервных войск, по расчету 1 запасного батальона на пехотный полк и стрелковую бригаду. В переменный состав предназначались ратники ополчения.
Для кавалерии, не имевшей особых резервных частей (их заменяли казаки), содержались запасные эскадроны, по одному на действующий полк, причем гвардейские эскадроны состояли при своих полках, а армейские были сведены в запасные кавалерийские бригады. Запасная пешая артиллерия формировалась одновременно с развертыванием резервной в виде отдельных батарей, а конная имела в виде кадра 2 запасные батареи.
Инженерные войска получали свои запасные батальоны из 5-х рот тех действующих батальонов, которые не формировали при мобилизации резервных инженерных рот. В составе крепостных войск имелся лишь один пехотный батальон на Кавказе. Зато артиллерия была развита в большей мере и содержалась в составе отдельных батальонов и рот.
Весьма значительное развитие получили местные войска, содержавшиеся в виде отдельных батальонов, местных и конвойных команд, число коих достигало почти 700.
Что же касается войск вспомогательного назначения, то они состояли из учебных, дисциплинарных и жандармских частей, а также разных команд при учреждениях и заведениях военного ведомства. Особую категорию составляли войска казачьи и милиция. В 1881 году казачьих войск было десять, а именно: Донское, Кубанское, Терское, Астраханское, Уральское, Оренбургское, Семиреченское, Сибирское, Забайкальское и Амурское. Сверх того содержались еще две казачьи сотни: Иркутская и Красноярская.
Параллельно с реорганизацией пехоты шло и реформирование артиллерии. Так, в 1885 г., с созданием вновь крепостной пехоты из резервных частей, соответствующее число батарей резервной артиллерии было обращено в вылазочные батареи для западно-пограничных крепостей. Оставшиеся же в излишке против этой потребности батареи были обращены в отдельные запасные. В том же году сформированы батареи горной артиллерии, сведенные в 1891 г. в Горный артиллерийский полк. Когда в 1888 году приступили к преобразованию и усилению резервной пехоты, то оказалось необходимым обеспечить ее артиллерией, для чего были сформированы новая артиллерийская бригада и особая кадровая батарея.
Стрелковая бригада в Финляндии была обеспечена особым Финляндским артиллерийским полком 4-батарейного состава. Стрелковые же бригады Европейской России получили по 2 легкие батареи, включенные в состав ближайших по дислокации артиллерийских бригад. Равным образом усилена артиллерия Сибирских и Туркестанского военных округов.
Для использования преимуществ навесного огня в полевой войне были последовательно сформированы с 1889 по 1894 г. мортирные батареи, сведенные по 2 и по 4 в мортирные полки. Наконец, по мере развития строительных работ в крепостях, было увеличиваемо и число батальонов (рот) крепостной артиллерии, а в течение 1892 и 1893 гг. сформированы осадные артиллерийские батальоны.
С целью обеспечения пехоты и артиллерии боевыми припасами с 1886 года содержались слабые кадры летучих артиллерийских парков, по расчету одного на пехотную дивизию, подлежавшие с объявлением мобилизации развертыванию в особые летучие парковые артиллерийские бригады 3-4-паркового состава. Конница и инженерные войска, как менее нуждающиеся в пополнении боевых припасов, особыми парками обеспечены не были, а должны были пополнять расход из ближайших парковых бригад района военных действий. Кроме того, местные артиллерийские склады должны были формировать в военное время по особому расчету второлинейные «подвижные парки».
К 1881 году инженерные войска состояли из саперных (4-ротных), понтонных (2-ротных) и железнодорожных (5-ротных) батальонов (рот), военно-телеграфных и полевых инженерных парков. До 1886 года все эти разнообразные части входили в состав саперных бригад, но затем железнодорожные батальоны были выделены из их состава и образовали особую железнодорожную бригаду, причем в состав их были добавлены 5-е кадровые роты для формирования резервных ж.-д. батальонов. Резервные саперные батальоны должны были формироваться из особых резервных рот, содержавшихся при всех саперных батальонах.
В 1892 году сформированы особые речные минные роты, крепостные телеграфы, воздухоплавательные отделения и военные голубятни. Такие постепенные наслоения потребовали коренного преобразования инженерных войск, которое и последовало в 1894 году. Оно не только увеличило число частей, но и значительно изменило их организацию. В основу последней было положено то главное условие, чтобы на каждый корпус приходилось по саперному батальону такого состава, дабы каждой пехотной дивизии его можно было придать в военное время по 1 саперной роте, имея еще одну роту в запасе, что в надлежащей степени обеспечивало войска средствами для устройства мостов и телеграфных сообщений.
Неурядицы в службе транспортов в русско-турецкую войну 1877-1878 гг. обратили внимание Военного министерства на необходимость обеспечить армию в военное время перевозочными средствами. С этой целью в 1889 году были образованы обозные батальоны 4- и 2-ротного состава.
Тяжелые политические условия, при которых велась война с Турцией, невольно привлекли все внимание на усиление нашей обороноспособности на западной границе, и поэтому организация войск азиатских округов шла все царствование императора Александра III как бы в хвосте. Такое решение совпадало с современной оценкой военного могущества наших азиатских соседей. Тем не менее, при малейшей возможности в смысле свободных денежных средств, и там шло развитие вооруженных сил.
В азиатских округах содержались только батальоны (линейные, резервные и стрелковые), а высшими соединениями являлись отдельные бригады. Конница содержалась в виде казачьих полков и сотен. Артиллерия и инженерные войска были развиты слабо.
Намеченное вслед за окончанием Турецкой войны использование пограничной стражи было осуществлено лишь в 1889 г., когда пограничной страже была придана более прочная строевая организация, а с 1891 года части ее привлекались к ежегодным совместным занятиям с полевыми войсками во время общих и подвижных сборов. Наконец, в 1893 году пограничная стража была преобразована в отдельный корпус с командиром корпуса во главе. Министр финансов, в непосредственном ведении коего оставалась пограничная стража, являлся высшим начальником стражи со званием шефа.
Что же касается государственного ополчения, то для обеспечения более успешного обучения ратников I разряда во время учебных сборов и облегчения формирования ополченских частей были созданы в 1890 году при управлениях уездных воинских начальников небольшие кадры по расчету 2 унтер-офицеров (сверхсрочных) на каждую роту, сотню и батарею. Вместе с тем, ввиду успехов, достигнутых в это царствование при обучении ратников, признано было возможным не ограничиваться формированием отдельных дружин и сотен, а образовать из них высшие соединения до дивизий включительно.
В конечном итоге состав нашей армии по штатам мирного времени к началу 1895 года увеличился по сравнению с 1881 годом на 4,5 тыс. офицеров, 63 тыс. нижних чинов и на 15 тыс. лошадей. При этом вместо 844 строевых нижних чинов, приходившихся на 1 тыс. чел. списочного состава в 1881 году, к 1895 году их оказалось 948 чел. Равным образом увеличилось число строевых частей, и, вместо бывших в 1881 году 1034 батал., 623 эскадр, и сотен и 387 батарей, к 1895 году состояло: батальонов 1194, эскадронов и сотен 688 и батарей 437.
Из очерка Генерального штаба генерал-лейтенанта Н.Н. Янушкевича «Состояние вооружённых сил России со времени введения общеобязательной воинской повинности. Важнейшие реформы в военном деле в царствование императора Александра III», из книги «История русской армии», М., «Эксмо», 2014, с. 700 – 707.
Вытекающие из опыта преобразования армии и флота Российской империи в рассматриваемый период теоретические выводы, практические рекомендации и предложения могут быть использованы в современных условиях реформирования Вооруженных сил Российской Федерации.
Безусловно опыт построения и преобразования русской армии учитывается.