Немало в истории людей, упорно и добросовестно служащих отечеству, но не выделяющихся среди окружающих. Однако приходит час, когда требуется продемонстрировать все, на что человек способен, и скромный служака вдруг становится героем. Такова судьба Илларион Афанасьевич Повалишина. Дворянский род Повалишиных известен с XV века. Родился Илларион (или, как чаще писали в его время, Ларион) Повалишин 13 октября 1739 года в наследственной вотчине, сельце Маркино Рязанской губернии.
Избегая строгости отца и желая поступить в военную службу, мальчик бежал в Москву и поступил в Морскую академию, которая располагалась в Сухаревой башне; фактически это была Навигацкая школа, которая готовила молодых дворян к академии. В 1753 году за хорошее поведение Лариона перевели в организованный на базе академии Морской шляхетный кадетский корпус. С 1755 по 1759 год кадет Повалишин участвовал в учебных плаваниях по Балтийскому морю, 12 марта 1757 года был произведен в гардемарины, 24 апреля 1758 года по экзамену — в мичманы, участвовал в Семилетней войне 1756-1762 годов.
