В соответствии со взглядами императора Павла I, а также ввиду его намерения держаться мирной политики и желания приблизить русскую армию к прусскому образцу, прежде всего было решено уменьшить численность армии. К концу его царствования армия состояла из полевой пехоты в количестве 204 тыс., кавалерии в составе 45 тыс. артиллерии — 25 тыс. и инженерных войск — ок. 3 тыс., всего 277 полевых войск, а с гарнизонными — 355 тыс., в то время как при Екатерине II численность армии определялась в 500 тыс. чел. Наибольшему сокращению подверглась конница, а именно на 1/3 своего прежнего состава.
В пехоте сокращение получается за счет наиболее ценных элементов, а именно егерей, число которых уменьшается на 2/3; трехбатальонные полки переформированы в двухбатальонные. Организация конницы подчиняется иноземным образцам. Карабинеры, конноегеря и легкоконные полки исчезают, а на место их являются кирасиры по прусскому образцу. Артиллерия ставится на один уровень с прочими родами войск, чем обеспечивается ей полная возможность дальнейшего усовершенствования как в организации, так и в боевой подготовке.
