Харьков был оккупирован войсками вермахта 24 октября 1941 года. Из-за окружения и последующего разгрома значительных сил советских войск в Киевском котле, Харьков был сдан почти без боя. В январе 1942 года Красная армия начала наступление южнее города, в районе Изюма. С изюмского плацдарма командование Юго-Западного фронта планировало осуществить Харьковскую операцию по окружению и дальнейшему уничтожению противостоящей 6-й немецкой армии. Эта операция, начатая 12 мая 1942 г., к сожалению, завершилась катастрофой: в окружение и плен попали крупные силы наступавших советских войск.
Третья битва за Харьков (2 февраля — 19 марта 1943 года) закончилась неудачей для РККА. Силы сторон: СССР — 200 тысяч человек, Германия: 150 тысяч человек. Советское наступление было остановлено, фашистам удалось занять Харьков и Белгород. Однако эта операция многому научила наших военачальников и позволила пересмотреть подход к ведению боевых действий. В дальнейшем это сильно помогло в разгроме врага.
