Шёл второй год Первой мировой. Штаб командующего 4-й германской армии герцога Альбрехта Вюртембергского готовил операцию по прорыву фронта под бельгийским городком Ипр. 15-й германский армейский корпус должен был нанести удар в стык между 2-й британской армией, сформированной в основном из канадцев, и 20-м французским корпусом, в котором сражались алжирцы.
Перед переходом в наступление немцы испытали на поле боя новое оружие: 22 апреля 1915 года из почти 6000 вкопанных в землю на семикилометровом участке фронта баллонов в течение 5-8 минут было выпущено 168 тонн хлора. Попутный ветер понёс в сторону противника желтоватое газовое облако длиной более 7 километров и шириной до километра.
