К исходу 2 августа 1943 г. войска Воронежского и Степного фронтов закончили подготовительные мероприятия и согласно плану операции «Полководец Румянцев» заняли исходное положение для наступления. Для немцев оно было в значительной степени неожиданным. Командующий группой армий «Юг» Манштейн впоследствии писал:
«Мы надеялись в ходе операции «Цитадель разбить противника настолько, чтобы рассчитывать на этом фронте на определенную передышку. Однако эта надежда оказалась потом роковой для развития обстановки на северном фланге группы, так как противник начал наступление раньше, чем мы ожидали».
