Первая мировая война началась 1 августа 1914 г., в не самое лучшее время, первые два летних месяца для военных действий были упущены. Военные действия зимой в те времена не велись, в лучшем случае позиционные бои. Ресурса Германии могло хватить только на небольшой конфликт. Поэтому был разработан немецким Генеральным штабом план «молниеносной войны» — план Шлиффена.
Главным итогом борьбы на Восточном фронте в кампании 1914 года стал тот факт, что предвоенное оперативно-стратегическое планирование обеих сторон совершенно не оправдало себя, заставляя высших военачальников импровизировать на ходу. Импровизация имела следствием игру с несколькими неизвестными, что передавало инициативу действий более умному, смелому и умеющему рисковать. Генерал-майор Свечин А.А. так писал о планировании времен Первой мировой войны:
